双人摇床剧烈运动 将军携外室在边疆育有九子，我平静入宫上折，次日圣旨：准休夫

将军携外室在边疆育有九子，我平静入宫上折，次日圣旨：准休夫

声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合

成婚三十载，我终于知晓萧景珩在外另置外室。

原来他长年驻守边疆不愿归京，竟是因早已与旁人组建家庭，儿孙绕膝。

我的子女也早已知情，却与萧景珩联手，将我蒙在鼓里整整半生。

得知真相后，我入宫递折，请求和离。

圣旨尚未到手，五十岁的萧景珩竟策马赶回了将军府。

……

“江晚晴，你年过半百还要和离，不嫌丢人吗？”

满头霜雪的萧景珩皱眉，将我递出的折子狠狠摔在地上。

我端坐椅中，手中针线不停，正为孙儿织着虎头鞋，语气平静：“不觉得。”

我这般冷淡，倒让萧景珩缓了语气。

“若因寿辰未归，让你心生不快，我向你道歉。你也清楚，边疆军务繁忙，我实在脱不开身。”

他耐心解释，仍以为我闹和离，只因他常年不归。

他本就极少回府。

三十年婚姻，今日是他第十次踏进将军府。

我放下针线，抬眼看他：“你当真是因为戍边才不回来？”

萧景珩一怔。

“你怀疑什么？江晚晴，你整日在家享福，半截身子入土了，别胡思乱想。”

我心底冷笑。不过一句试探，他便慌了神。

可见心虚至极。毕竟，我们可是先帝亲赐的姻缘。

三十年前，先帝赐婚江萧两家。

我们感情虽不炽热，却也算相敬如宾。

萧景珩也曾披甲执剑，对我许诺：“阿晴，江家乃名门望族，你既嫁我，我必不负你。”

可上月——

十一月初七，萧景珩五十寿辰。

我仗着身子硬朗，特意赶赴边疆，想为他庆生。

却在宅院中，看见他抱着一个约莫两岁的孩童，轻声喂食。

夕阳洒在他银光闪闪的铠甲上，孩子伸手去抓流苏。

“爷爷，爷爷！”

院中圆桌旁，坐着九个与我子女年纪相仿的男女。

“爹，快来吃饭，我们和娘一起给您庆寿！”

一名布衣妇人端菜走出，萧景珩立刻上前接过。

两人相视一笑，情意绵绵，刺得我双目生疼。

那一刻我才明白，他所谓的戍边，竟是与别的女人共度三十载，儿孙满堂？！

他们一家其乐融融，而我在京城的三十年守候，不过是个笑话。

当夜，我便启程回京。

决定以和离换自己解脱，也还彼此体面。

可如今，萧景珩竟拦下我的折子，不许我面圣。

见我沉默，他以为我仍在赌气。

他长叹一声，竟如施恩般坐在床边。

“罢了，今夜我留你院中，阿晴，别闹了。”

若是年轻时的我，定会欣喜若狂。

可如今，我只是淡淡扫他一眼：“不必了，我们都老了。”

这个年纪，我知道他做不了什么。

我只是不愿他靠近。

萧景珩见我不领情，脸上浮起不耐。

“下月我便班师回朝，此后长住将军府，再不分离，这下你满意了？”

说完，他揉了揉有旧伤的手腕，转身大步离去。

我望着他挺拔背影，仿佛看见当年那个意气风发的少年将军。

他手腕因长年握重剑落下旧疾，若连夜策马，便会复发。

从前我见他受伤，总会心疼，亲自为他熬药敷贴。

如今，我起身将所有为他备下的药膏，尽数扔进院中枯井。

从今日起，我要扔掉这段婚姻里所有的委屈。

连同他萧景珩。

明月高悬。

我整整一夜，才将与他有关之物清理干净。

年过半百又如何？我不愿至死仍与一个欺我半生的男人纠缠。

屋内杂物散落，我环视一圈，最终决定：能烧的烧，能沉的沉。

天光微亮时，一切已毕。

刚欲歇息，儿子萧枫晔匆匆赶来。

“母亲。”

我有些诧异，他此时不该在国子监授课？

萧枫晔快步上前。

“母亲，您年事已高，难道只因父亲在边疆有外室，便要闹和离？”

我心头一滞，直视他：“你如何得知？”

萧枫晔眸光微闪，随即恢复冷峻，与年轻时的萧景珩如出一辙。

“柳姨孤身一人，与父亲在边疆共度三十载，将士皆知，我怎会不知？”

“瞒您，也是为您好。”

柳姨？

他对柳淑贞的称呼竟如此亲昵。

我忽觉讽刺。

这个幼时体弱、被我彻夜抱在怀中照料的儿子，竟站在外人那边。

或许在他们父子眼中，男人纳妾不过是寻常小事。

我一个老妇，不该为此大动干戈。

我不再辩驳。

只是忽然后悔将他生下。

萧枫晔以为我被劝服，松了口气。

“母亲，家和万事兴。柳姨不会动摇您的地位，您就别计较了。”

“父亲难得归家，您快去为他准备午膳吧，他从前最爱您做的菜。”

我冷笑：“我这把年纪，你还让我下厨？怎不让你妻子去做？”

萧枫晔皱眉：“她带孩子回娘家了。况且她是柳府嫡女，怎可操劳厨事？”

他的话让我心寒至极。

我不再理会，转身回房。

晌午日头正烈。

萧枫晔见我始终未出桂苑，只得命人摆上一桌珍馐。

一家三人，难得同席。

以往萧景珩在时，我总等他动筷才肯吃。

今日，我却径自夹菜，视他如无物。

萧景珩盯着我，沉默片刻，终于开口。

“阿晴，这次我回京，会从边疆带个女人回来。”

我低头拨弄碗中米饭，萧景珩见我无动于衷，继续道：

“这些年我镇守北疆，你不在身边，身边不可能清清白白。我只好在军营安了个家。”

竟将过错推到我头上，荒谬至极。

我只淡淡“嗯”了声，再不言语。

他忘了，他本只需交还虎符便可归家。

他忘了，我也曾是能挽弓策马的将门之女，却为他甘愿困于厨房灶台。

萧景珩似未料到我如此平静，神色微滞，却仍硬着头皮继续：

“男子三妻四妾本是常事，我从未带人进府。阿淑年岁已高，北疆苦寒，我想接她回来养老……”

我猛地放下筷子。

一旁的萧枫晔见状，连忙接话：

“父亲归来，又纳新人，双喜临门。”

“将军府多年冷清，儿子正盼着人丁兴旺。”

听亲生儿子说出这番话，我心如死灰。

蠢钝至此。

他真以为嫡子身份能保他一生荣华？

还是天真地以为，能与庶出兄弟和睦共处？

萧景珩却欣慰地看向他，眼中泛起浑浊的光：“知我者，枫晔也。”

萧枫晔受了鼓舞，开始细数那外室的好处：

“柳姨与父亲共度风雨，多年悉心照料，实乃贤良典范……”

她苦？我便不苦？

我出身名门，却嫁入萧家，独守空房数十载。

倾尽所有，换不来半分体谅，连亲手养大的儿子，也与他父亲一般冷情。

我抬眼看向萧枫晔，声音平静：

“既然你觉得她这般好，不如换个母亲？”

萧枫晔脸色骤变：“母亲，我并非此意……”

萧景珩也略显尴尬：“阿淑从不图主母之位，你何须说这气话。”

萧枫晔忙赔笑：“母亲，柳姨不会动摇您的地位，儿子心中只有您一位母亲。”

我轻啜杯中茶，只觉父子二人一唱一和，可笑至极。

“将军府的事，你们做主便是。”

我不欲多言，欲起身离席。

这时，萧景珩的属下匆匆赶来，低声禀报。

我隐约听见“柳夫人”三字。

萧景珩神色微动，转而对我说：

“临时有军务，需即刻回边疆，这顿饭就不吃了。”

我未挽留。萧枫晔却眼中闪过失落：

“父亲，多年未共进团圆饭，不如用完再走？”

萧景珩拍了拍他肩：“下月归来，日后日日可聚。”

我垂眸不语。

日后？

萧景珩，你的日后，再无我江晚晴。

他走后，我未与萧枫晔多言，径直回了桂苑。

日子一天天过，我默默收拾着自己的东西。

年岁渐长，往事常浮心头。

忆起新婚那年，萧景珩赠我一匹小马驹。

我曾亲手为它梳洗喂食。

如今它早已老死，是我亲手埋于后院荒土。

我翻出他昔日的家书，纸页泛黄，字迹遒劲：

——“吾妻江晚晴，离京一年，思念难抑……”

——“边疆风沙漫天，唯念京中一人。”

——“一切安好，勿念。”

曾是我孤寂岁月里的慰藉，如今只觉讽刺。

我将信纸尽数投入火炉，灰烬纷飞。

又命人搬出一箱箱物品，变卖处置。

无人敢问，因皆是我嫁妆所购。

除夕那日，传来萧景珩班师回朝的消息。

他入京即入宫，以军功请旨，欲娶柳淑贞为平妻。

随后，他悄然购下将军府旁宅院，供柳淑贞安居。

下人扫雪时低声议论：

“听说将军用夫人的嫁妆钱买宅子，与将军的竹苑仅一墙之隔。”

“还特意打通了墙，两府连通，方便往来。”

若是从前，我定心如刀割。

如今，人已老，何须再计较？

嫁妆之事，将军府多年靠我嫁妆支撑，此刻计较也晚了。

我漠然前行，恰与萧景珩迎面相遇。

他一怔，递来一包桂花糕：“给你的。”

我示意嬷嬷接过，淡问：“为何不让她住进将军府？”

提起心上人，萧景珩眼角柔和：

“阿淑与你不同，她女扮男装在军中十年，是马背上的女子，不惯内宅生活。”

“让她住隔壁，她自在，也不碍你眼。”

不碍我眼？我心中冷笑。

萧景珩以为我仍在介怀，皱眉握住我的手：

“阿晴，老夫老妻，往后我不会让你独守的。”

“初一十五我来你处，其余时间陪阿淑。”

“你已习惯独处，她却难耐寂寞，你身为当家主母，该多体谅。”

他虚伪的温情让我胸口发闷。

老而不尊！

用我的钱养外室子孙，还妄想我体谅？

“你高兴便好。”

我已决意离去，不愿多言。

正午阳光刺目。

我登上马车，直驱皇宫。

我要向皇帝夜君倾请旨，斩断与萧景珩的孽缘。

未嫁入萧家前，我与夜君倾也算青梅竹马。

他曾是九皇子，常翻江家围墙，偷偷给我送点心。

成婚后，我们便再无往来。

也不知他，是否还记得我……

皇宫，金鸾殿。

我抬眼望向九重宝座上那抹明黄身影。

夜君倾年近五十，却仍端坐如松，专注批阅奏折，那份沉稳与年轻时毫无二致。

我跪地行礼，声音清晰：“老妇江晚晴，参见陛下。”

“江晚晴”三字入耳，夜君倾执笔的手微微一顿。

他放下朱批，静静凝视我良久。

“阿晴，三十载未见，你比朕预想中清瘦许多。”

我略感意外，俯身回道：“谢陛下挂念。”

夜君倾赐座，目光复杂：“萧将军携外室及其子孙三代五十八人归京，以军功请旨纳平妻，朕知此事于你，实属不公……”

我摇头，呈上手中奏折：“陛下，臣妇今日并非为此事而来。”

夜君倾见折子，神色微变：“朕听闻你曾递和离书，被萧将军拦下。如今，仍是为此？”

我一字一顿：“非和离，是休夫。”

夜君倾长叹一声：“你这年纪休夫，日后如何自处？不如入宫，为朕的贵妃。”

我心头一紧。

我愿脱离萧景珩，却不愿再陷另一重牢笼。

萧景珩纳一人，我已觉污秽不堪。

夜君倾贵为天子，后宫粉黛成群……

我不敢直言拒绝，只得婉言推辞：“陛下厚爱，老妇年迈色衰，入宫实为不妥。”

夜君倾凤眸微眯，已看穿我心中不愿。

他轻叹：“不过想邀你陪朕垂钓清谈，既不愿，便作罢。”

所幸他未强求，当即赐下休夫圣旨，准我退下。

踏出宫门那一刻，我只觉肩头卸下千斤重担，连脚步都轻快了几分。

除夕夜，因柳淑贞新入府，萧景珩将团圆宴设于她院中。

子女皆至，唯我托病未往。

眼不见，心不烦。

隔壁笑语喧天，爆竹声声，孩童嬉闹整夜不歇。

我在桂苑独坐，彻夜未眠。

次日，初一清晨，萧景珩来了。

五十岁的他容颜已衰，唯眉宇间冷峻犹存。

“将军来此何事？”

他轻咳一声，似有尴尬：“今日初一。”

我一怔，才忆起他曾许诺的初一十五必来我院中。

可我江晚晴孤身半生，何须他施舍温情？

正欲取出休夫圣旨，他却先开口：“明日初二，丽华归宁，你须好好准备。”

女儿萧丽华去年嫁入东宫，为太子妃。

归宁乃大事，不可轻慢。

萧景珩走近，迟疑片刻，粗糙的手搭上我腰际。

我猛然一僵，拂开他的手：“今日不便，将军去柳氏处吧。”

这话是假的。我三年前便已绝经。

可萧景珩浑不在意，竟道：“还能来月事，是好事。日后我们再生个儿子。”

他絮絮叨叨，说起为孙儿雕木剑，为孙女做木马，若我再生一子，他定亲手打造摇床，日日守着，赏花养鱼，安度晚年。

我听着，只觉荒唐。

儿孙满堂之人，竟还妄想让我为他生子，脸面何存？

整日里，我以不适为由，冷脸相对。

他无趣，只得悻悻离去。

我不问去向，只继续清点嫁妆与积蓄，将行囊一一整理。

正月初二，归宁日。

萧丽华盛装归来。

一年未见，她劈头便是责难：“母亲，您为何执意要与父亲和离？若您被逐出府，世人只会耻笑我有个被休的娘亲！若我失了嫡女身份，如何做皇后？”

听着她冷漠的质问，我的心一寸寸冷却。

我拼尽半生，才将她生下。

她体弱，我亲自下厨，炖汤熬药。

怕她困于闺阁，我暗中凿通后院小门，默许她偷溜外出。

我教她拉弓舞剑，告诉她：“若有一日身陷绝境，琴棋书画救不了你，唯有手中刀枪，才是保命之本。”

幼时的她，挥着小手说：“娘亲！等阿华长大，一定护您周全！”

如今，那个喊娘亲的小女孩早已不见，只剩眼前这位高高在上的太子妃。

我压下失望，平静道：“我为你们兄妹耗尽半生，如今还要被你当面指责？”

萧丽华脸色微变：“太子心不在妾身，若无将军嫡女之名，他怎会立我为后？母亲，您该为我想想。”

我心中苦涩。

都说女儿是贴心小棉袄，可我的这件，早已破洞漏风。

当初我劝她莫入宫门，远离权谋，她执意不听，反去讨好太子。

我尊重她的选择，只愿她安好。

如今，也请她尊重我的决定。

“阿华，我为你思虑二十年，如今，也该为自己活一回了。”

萧丽华面色不悦：“难怪父亲宁愿在边疆陪柳姨，也不愿回你身边。若我的母亲是她，该多好。”

说罢，她拭去眼角泪痕，转身离去。

我望着她背影，久久未语。

或许失望积攒太久，此刻竟心如止水。

无妨，阿华。

很快，你的母亲，就真的是她了。

她走后，我继续为小孙儿织那双未完成的虎头鞋。

空荡的桂苑，寒意彻骨。

纵使炭火添得再多，也暖不透这屋子。

萧丽华来去匆匆，连一顿饭也未留下。

萧景珩怒不可遏，将过错全推于我：“你与我闹也就罢了，女儿难得归宁，你竟也不知体面？”

我只觉荒谬，懒得争辩。

“以后不会了。”

我和他们，早已没有以后。

我的平静，反倒让他怒气消散。

他环顾四周，忽觉异样：“屋中怎如此空荡？死气沉沉的。”

我将绣花针扎进鞋面，剪断丝线：“扔了些旧物。摆了三十年，也看腻了。”

就像你萧景珩，我也腻了。

萧景珩皱眉斥责：“花钱要有度，别这么挥霍，给后人留些福泽。”

我将他眼底的厌烦看得真切，轻笑反问：“旧的不去，新的不来，不是吗？”

这话让萧景珩身形一滞，似察觉出我话中深意，神色略显尴尬。

“胡说什么。明天我带你去东街挑棺木，往后我们合葬一处。”

顿了顿，他浑浊的眼中掠过一丝愧色。

“是三人合棺，阿淑也要同我们葬在一起。”

谁要和他们同穴？

我眉头微蹙，脱口而出：“只定双人棺。”

萧景珩以为我反对他与柳淑贞合葬，语气沉了下来。

“阿淑在边疆陪我三十多年，为我生儿育女，没有功劳也有苦劳，你就不能成全她这点心愿？”

若非早已心死，此刻怕是要被他这番话气得吐血。

“要么双人棺，要么各葬各的。”

我不愿多言，直接下了逐客令。

“冥顽不化！”萧景珩脸色骤冷，甩袖而去。

当晚，桂苑迎来一位不请自来的客人。

柳淑贞含笑落座，举止端庄，却掩不住眼角深陷的皱纹。

她虽年长于我，但我未曾料到她竟如此苍老。

转念一想，她在边疆风吹日晒，又为生育耗损元气，自然无法与我相比。

她直视我，开门见山：“这三十年，你与阿珩聚少离多，情分淡薄。而我，与他朝夕相伴，相夫教子，军中上下皆称我为夫人。”

“你或许不知，三十多年前，阿珩与我两情相悦，可萧家嫌我出身低微，执意让他娶你联姻。”

“是我劝他，才让他答应这门婚事。”

我慢条斯理抿了口茶，抬眼望她：“所以你从边疆赶来京城，就为向我讲述你们这段苦情往事？”

柳淑贞笑容一僵，脸上闪过一丝窘迫。

片刻后，她才继续道：“阿珩一直遗憾未能娶我入门，便让我侄女柳今宜嫁给你儿子，以此弥补。”

“江晚晴，将军夫人的名分是我让给你的，你儿子的婚事也是我一手促成。”

“我只求死后能以萧柳氏之名，与阿珩合棺，这点心愿，你都不肯成全？”

我怔住。

难怪儿媳柳今宜多年来对我冷淡，原来她们竟是亲眷。

我望着柳淑贞眼中藏不住的得意，神色平静：“为做萧景珩见不得光的外室，你舍了姓氏，三十年不归柳家。”

“柳淑贞，值得吗？”

她笑容未改，却紧攥衣袖，指节发白。

她无言以对。

我扫过她苍老的面容，忽觉怜悯。

她与萧景珩同龄，却已老态龙钟，双目浑浊。

我轻叹一声，移开视线：“我不想要的婚姻，不想要的棺木，你要，便拿去吧。”

柳淑贞脸色涨红：“我不需你施舍，这些本就该属于我！”

她强撑体面起身，狼狈离去。

她走后，我从容吩咐嬷嬷购置真州老家的宅院，雇人清扫，为晚年归隐做准备。

从青丝到白发，我为将军府操持三十年。

如今，也该为自己活一回了。

萧景珩携柳淑贞出门，声势浩大地去东街选棺。

他们不在，我正好清点库房。

寒风穿窗而入，我静坐椅中，一页页翻看账册。

我要取回当年的全部嫁妆。

其余财物，我分文不取。

儿女均已成家，萧景珩也另觅新欢。

可无人知晓，将军府三十年的开销，全靠我的嫁妆支撑。

当年萧家拒娶柳淑贞，正是因为府库空虚，急需我丰厚的嫁妆填补。

如今我要走，拿回自己的钱，理所应当。

见仆从一箱箱搬走嫁妆，管家急得团团转，想拦又不敢。

“老夫人，您全拿走了，府里可怎么办？”

我冷冷道：“让新主母想办法养家。”

管家哀求：“老夫人，一日夫妻百日恩，您真不管老爷了？”

我冷笑，他与柳淑贞的“夫妻情”，比我深厚多了！

我将那道写着“休书”的御赐圣旨摔给管家。

“我养了将军府一百三十五口人三十年，如今还要我养她一家？痴心妄想！”

“回去告诉你们将军，圣上已准我休夫，我不要他了！”

言罢，我转身离去。

回到桂苑，我环顾住了三十年的屋子，命人收拾我的物品。

世人常说老来要有伴。

可我只想回故乡，回那个生我养我的地方。

半生转瞬，唯有故土能安我心。

收拾妥当后，我提着油桶绕院一圈，点燃火折。

火苗瞬间腾起，烈焰吞噬了整座院子，照亮了将军府的夜空。

嬷嬷一愣，却未阻拦。

在冲天火光中，我决然转身。

既已离去，便不留一丝痕迹，连墙角蛛网也要烧尽！

尘归尘，土归土。

从此，桂苑再无我存在过的印记，萧家也与我再无瓜葛！

浓烟滚滚，火光与夜色交织。

我，终于走出了困我三十年的牢笼。

……

东街棺材铺。

萧景珩执意要订三人棺，柳淑贞却只对双人棺频频注目。

他心中烦躁。

江晚晴年迈，闹不出什么风浪。

他是家主，决定无需商量。

本以为柳淑贞最懂他心意，谁知她也不识趣。

“正月看棺不吉利，回去！”

他不等身后人，径直上了马车。

刚到府门，管家慌张奔来，跨门槛时竟摔了一跤。

“老爷！桂苑失火了！”

萧景珩猛地跳下马车：“夫人呢？”

管家颤抖着递上圣旨，面如死灰。

“夫人卷走库房所有银钱，只留下这道休夫圣旨，已出城了——”

“啪！”

他手中的暖炉砸落在地。

展开圣旨，那刺目的字句如雷轰顶。

“这不可能！”

可左下角鲜红的玉玺印，却无比真实。

那个女人，竟从提和离，变成了主动休夫！？

管家急得团团转：“桂苑的火扑灭了，可全烧光了……”

“库房现在拿不出银子修缮，老爷，将军府往后可怎么办啊！”

管家的哀叹，萧景珩充耳不闻，整个人呆立当场，神魂未定。

柳淑贞上前一步，恢复当家主母的威仪。

“我和老爷从边关带回了些银两，你派人去修缮宅院，稳住府里上下人心。”

见萧景珩毫无反应，管家只能依柳淑贞之令匆匆退下。

……

与此同时，江晚晴正悠闲地坐在马车上，一路驶向真州。

她早已在真州备好宅院，也安排好了余生的清闲日子。

自十五岁嫁入萧家，她便被困于京城。

起初萧景珩尚未出征，日子尚不枯燥。他常在府中与她切磋武艺，招式往来间，她总能看见他眼中的光。

出身武将之家，自然敬重习武之人。

萧母待她极好，没有贵妇的倨傲，反而温和有礼，如亲母一般。

后来她才知晓，将军府早已捉襟见肘。

萧父为国捐躯，几位兄长战死沙场，只留下寡母幼子与一众女眷。

本就清贫的府邸，雪上加霜。

她的嫁妆，成了将军府的救命稻草。

马车行至中途，车夫停下喂马。

江晚晴下车，望着道旁茂盛的狗尾巴草出神。王嬷嬷打趣道：“在家时总闷着，如今一出门，连野草都看得入迷。”

江晚晴抬眼一笑。

她何止稀罕野草，连这自由的风，她都贪恋。

话音未落，她已抢过一名护卫的缰绳，翻身跃上马背，动作利落得让王嬷嬷心头一跳。

“主子，您年岁不小了，被人瞧见……”

王嬷嬷慌忙劝阻。

江晚晴轻笑打断：“不必管。”

她都四十五岁了，离了婚，再放肆些又如何？

王嬷嬷愣住，随从们也怔怔望着她主子扬鞭策马，绝尘而去。

江晚晴虽满头银发，却精神矍铄，目光清亮。

京城上下皆称她贤良淑德，持家有方，堪称妇人典范。

今日随行之人方知，她骨子里原是这般洒脱不羁。

王嬷嬷摇头叹气，实在不解，老将军怎会冷待如此良配。

夜色渐浓。

一行人抵达真州。一位精神奕奕的老妇骑马入城，引得百姓纷纷侧目，低声议论。

“那妇人是谁？瞧着富贵，做她面首也不亏。”

话音未落，一名白衣男子捧着一束粉茉莉拦在马前。

“昨日我在庙中求卦，说今日西街能遇共度余生之人。”

“见你第一眼，我才懂何为命中注定。”

江晚晴一怔，王嬷嬷立刻怒斥：“哪来的狂徒！”

“来人，押去官府！”

男子脸色骤变，转身仓皇逃走。

江晚晴神色复杂。

如今世道竟已如此？连她这把年纪都躲不过桃花。

她轻叹一声，重登马车，取出叆叇翻阅起书卷。

如今重文轻武，连竹纸价格都从三十年前的二十文涨至百文。

她一路前行，未料萧府竟派人追来。

“老夫人，这是老将军命人送来的书信……”

江晚晴料定是斥责她烧宅出走的责难。

她命王嬷嬷收下，冷脸打发了来人。

“甩开他们，别让他们再跟着。”

刚到真州宅院，管家已率下人候在门前，满脸喜色。

“主子，有人送来一份厚礼。”

雪花轻落，覆在庭院桃枝上，簌簌作响。

江晚晴循声寻去，见一掌心大小的木盒，神色微愕。

“谁送的？”

她话音未落，打开盒子便知答案。

盒中是一叠铺面契书，每张缝隙处皆盖有象征皇商身份的朱红官印。

王嬷嬷迟疑：“主子，收吗？”

江晚晴揣摩不透皇帝心思，但送上门的财，岂有不收之理？她淡然点头：“收下。”

众人面面相觑。

江晚晴又问：“萧景珩的信呢？”

王嬷嬷收敛心神：“在奴婢这儿。老将军后来还传了话……”

她嫌那话多余，懒得说，也来不及说。

江晚晴摆手：“讲。”

王嬷嬷眼中闪过不屑：“老将军说，若您三日内不回京，他便扶柳淑贞为正室。”

新买的丫鬟机灵，紫衣丫鬟上前献策：“主子，要不要教训那柳淑贞？奴婢认得几个风月女子，定能让老将军神魂颠倒，也让柳氏尝尝守活寡的滋味。”

江晚晴抿了口枸杞茶，笑道：“你们有心了，可柳氏罪不至此，甚至称得可怜。”

同为女子，她不愿为难一个年长的妇人。

她敛了笑意，平静拆开信笺。

熟悉的字迹映入眼帘：

——【你若现在回来，本将军既往不咎。】

江晚晴冷笑一声，毫不犹豫将信投入火盆。

火焰腾起，黑烟缭绕，遮住她眼底的冷然。

离了婚，日子照过。

她在真州的商铺无人敢惹，加之多年掌管萧家，人脉广博，经营几十间铺子轻而易举。

年轻丫鬟日日奉承：“主子生意做得好，还指点他人，实在令人敬佩。”

江晚晴一笑，忽问：“你们真会说话，不像我……”

话到一半，戛然而止。

这些日子，众人已知她过往。

明白她在说谁——萧家人。

丫鬟们无不愤愤不平。

江晚晴心头微涩。她曾是将军府的顶梁柱，却被说贪财啰嗦，不如柳淑贞温柔体贴。

她不愿再想，挥手道：“今日巡查就到此为止。”

转身欲走，一名小厮急奔而来。

“老夫人，老将军的信，命奴才亲眼看着您读完。”

江晚晴脸上的笑意瞬间褪尽。

她冷冷盯着小厮，目光如刀，小厮垂首不敢抬头。

“罢了。”

她不愿与下人计较，当面拆信。

——【你一个老妇，离了我，谁还会要你？】

江晚晴手指收紧，将纸团揉皱，又缓缓展开，走向绸缎铺账台，取了一支毛笔。

江晚晴此刻气得说不出话，想提笔回击，却不知从何落笔。

机灵的丫鬟紫霞壮着胆子道：“主子，让我来写吧。”

江晚晴一怔：“你来？好，你写。”

紫霞接过毛笔，手腕翻飞，迅速在纸上写下——

“你头发白得如同你爹尸身上的蛆虫，那东西细如针尖，硬起来还不及拇指长……怎的还这般自傲？”

江晚晴与随从们凑近一看，震惊得说不出话来。

将信笺交还给脸色惨白的仆人，江晚晴便缓缓朝桃花院走去。

她看得出来，萧景珩写信是在动怒。

他向来心高气傲，若有人当众让他难堪，尤其还闹到皇帝面前，他定会记恨到底。

可江晚晴不解，他究竟在气什么？

她走了，不正遂了他的心愿？

他大可娶柳淑贞为正妻，再过几年，就能名正言顺与她合葬。

想到这里，江晚晴眼中掠过一丝黯然。

子女不孝，丈夫无情，将来她离世，又有谁为她料理后事？

她不自觉地低语出声。

身旁的王嬷嬷轻声接道：“主子可以请陛下出面。”

江晚晴未置可否，只是轻叹：“王嬷嬷，我许久未见母亲了，明日我们去给她扫墓吧。”

至于身后事，她身体尚健，不必像柳淑贞和萧景珩那般急切。

王嬷嬷应了一声，默默跟在她身后回了府邸。

江晚晴回到院中，简单梳洗后便回房歇息。

为了让这里更像家，她特意将院子恢复成三十年前的模样。

可这一夜，她翻来覆去难以入眠。

迷迷糊糊间，梦境纷至沓来。

有幼时与夜君倾嬉笑打闹的片段。

有十五岁初遇萧景珩，红帐翻腾的缠绵。

有三十岁时，她立于城墙之上，目送萧景珩策马远去的凄然。

记忆如潮水般涌来。

最后定格在萧景珩与柳淑贞一家其乐融融的画面，他深情凝望她。

那眼神刺得江晚晴心头剧痛，她猛地从梦中惊醒。

揉了揉眉心，她决定先搬离桃花院，再重新规划院中格局。

但在此之前，她得先去祭拜母亲。

正值一月，残雪未消。

真州西郊，一座大墓伫立在百年桃树下，石碑刻着“江夫人之墓”。

江晚晴缓缓跪下，神情平静，既无悲戚，也无落寞。

她整理香炉中的香，摆正后微微一笑。

她望着墓碑：“母亲，我和萧景珩分开了。”

“他并非良配，可我与他虚度了三十年，如今人老珠黄，将来下去见您，您可别笑话我。”

风起，枝头轻颤，不见桃花飘落，唯有雪气清寒。

江晚晴选择离婚后回真州老宅，很大程度上是因为母亲。

她曾陪母亲回过两次外祖家，一次五岁，一次十岁。

五岁时，母亲一到娘家，便伏在棺木上无声啜泣。

那时江晚晴年幼，连逝者是外祖父还是外祖母都分不清，只能咬着手指……

十岁时，她才隐约明白娘家的意义。

母亲抚着她的头，眼含泪光。

“你父亲与我争吵，他在外养了女人，我咽不下这口气，你随母亲回外祖家可好？母亲只有你了。”

因此江晚晴记住了，与夫君争执要回娘家，受了委屈也要回娘家。

娘家永远是出嫁女子的依靠。

可萧景珩远在边疆，她连争执的机会都没有。

三十年过去，江晚晴早已磨平了年少棱角，即便发现他养外室，也只是一声不吭。

她曾爱过他，也曾恨过他。

如今，所有情愫都如冬日桃花，随风而散。

江晚晴不知萧景珩作何感想。

她无法揣测一个三十年只回家十次的男人的心思。

这一个月，她在真州过得顺风顺水，除了打理店铺，闲时便去梨园听戏。

萧景珩却反常地未因那封信而怒骂她。

悄无声息，倒像是单方面与她冷战。

直到京城好友来信，江晚晴才知萧景珩多次入宫，请求圣旨缉拿她，理由是她卷走将军府家产。

皇帝非但未准，还在朝堂上当众斥责他。

具体骂了什么，外人不得而知。

与此同时，商铺管事前来报喜：“上月营收比往年翻了一倍！”

江晚晴看着账本上三万二千七百两的银子，眉开眼笑。

大笔一挥，赏了所有人一个月工钱。

……

另一边。

被皇帝斥责的萧景珩冷静下来，走在将军府中，烦躁地问下人：“老夫人还没回来？”

下人战战兢兢摇头。

这一幕与朝堂受辱的画面重叠，萧景珩脑中猛然浮现那封辱骂信与休书。

如同一记无形耳光，怒火再次升腾。

可他很快又泄了气。

他还能收到江晚晴的回信，说明她并未彻底断绝联系。

这一刻，萧景珩竟莫名松了口气。

可刚走几步，管家神色凝重地拦住他：“将军，桂苑修缮的工钱付不出了。”

萧景珩一愣：“什么？一个烧坏的小院，能花多少银子？偌大将军府竟拿不出？”

将军府竟如此拮据？

他又想起皇帝骂他“吃软饭”。

当时大臣们的眼神满是轻蔑。

萧景珩在军营多年，骂声听惯了……

可破天荒地，他在百官面前辩解了一句。

“我在边疆三十年，用的都是自己的俸禄。”

此话一出，文臣们立刻阴阳怪气。

“差点忘了，老将军在边疆另筑爱巢。”

“一人俸禄，自然养不起两个家。”

萧景珩心中烦躁，却只能忍下这口气。

下朝后，他对好友抱怨：“一群只会耍笔杆的废物，他们懂什么！我与阿淑才是真爱。”

好友皱眉，欲言又止。

萧景珩语气清冷，透着疲惫。

“若无江晚晴，我三十年前就与心上人成婚了，如今反成怨偶，该是我休她才是。”

好友终于忍不住：“你太无情了，她为萧家操劳三十年，年轻时付出一切，独自抚养两个孩子。”

……

回过神，萧景珩望向桂苑方向，关于江晚晴的种种回忆如走马灯般闪过。

三十年夫妻，江晚晴守着偌大的萧家。

她怀孕那年，家中要他子承父业，他远赴边疆征战。

初入军营，他从底层小卒做起，思念与担忧他的江晚晴塞给他许多银钱，还特意打点关系，却从未向他诉苦。

她只是挺着大肚子，日日操劳，写信给他：“我和孩子盼你归来。”

如今他回来了，等来的却是她的休夫书。

萧景珩展开那张休夫书，只觉字字如刀，刺目至极。

他猛地站起，想抽出佩剑劈碎这冰冷的文书。

可翻遍屋子，却寻不到他最珍爱的那柄莫邪剑。

放在哪了？

萧景珩皱眉，忽然记起，那是江晚晴送他的……

莫非和桂苑的陈设一样，被她一并带走了？

想到这里，心猛地一沉，仿佛坠入无底深渊。

他不甘心，翻找了一整个下午。

一无所获，心也渐渐空了，胸口堵得喘不过气。

“不找到那剑，绝不罢休”的念头在脑中盘旋。

他唤来管家：“我的莫邪剑，可是被老夫人带走？”

管家摇头：“老夫人离府时，未取竹院一物。”

萧景珩眉头紧锁：“那就是还在院中。”

只是他找不到。

这个念头刚起，一股无力感便涌上心头。

自己住的地方，东西却不知去向，传出去岂不让人耻笑？

他又问萧枫晔，儿子也不知情：“很重要吗？父亲，我帮您找。”

于是父子二人一同翻寻。

哪怕将竹苑翻了个底朝天，依旧不见剑影。

萧景珩心中五味杂陈，鬼使神差地走向空寂的桂苑。

地面焦黑，断梁残木遍布，走一步便沾上灰烬，惹人拍打。

他伫立良久，缓缓踱至枯井旁，低头望去。

井底似有团团黑物，看不真切。

他思索片刻，脱去外袍，抓着井绳滑入井底。

取出后才发现，是一包包药膏贴。

他气极反笑，狠狠摔在地上。

手腕旧伤此时发作，剧痛袭来，脸色瞬间惨白。

他紧攥手腕，明明地上就有药，却倔强地不用，仿佛尊严比性命更重要。

此后，萧景珩再未在府中提过江晚晴。

可即便不愿承认，他内心清楚，他多希望她哭着回来求他原谅。

……

另一边。

真州。

江晚晴在自家瓷器铺闲逛，管事带她前往瓷窑，亲眼目睹御用黄瓷的烧制。

她也亲手做了一个瓷瓶。

当年在宫中宴席上，她曾见过此瓷，心生向往，想与萧景珩一同制作。

那时提起，萧景珩说军务繁忙，无暇顾及。

其他贵妇皆含笑旁观，连贤妃也调侃：“不过是个瓷器。”

“江晚晴，萧将军的手是握剑的，不是玩泥的。”

江晚晴淡然一笑。

当时不过一时兴起。

萧景珩难得归家，自然无心琐事。

如今，倒是由她亲手圆了心愿。

她想做多少便做多少。

只要迈出一步，前路似乎豁然开朗。

午后归宅，江晚晴在院中见到了不速之客。

萧景珩前来时，她一眼便看出他憔悴了许多。

他年过五十，本是体魄强健的将军，怎会面色蜡黄，形销骨立？

四目相对，恍如隔世。

江晚晴率先开口：“萧将军有何贵干？”

萧景珩嗓音低哑：“阿晴，前几年你送我的剑，放在将军府何处？”

江晚晴一怔：“哪一柄？”

三十年来，她送过他无数宝剑。

她仰慕他沙场英姿，愿他手持她赠之剑斩敌首级，更盼他平安归来，共赏夕阳。

未曾想，五十岁那年，他们竟走到了尽头。

萧景珩迟疑片刻：“莫邪剑。”

又顿了顿，目光游移，不敢看她。

“你能否随我回府寻剑？你写信骂我的事，我不追究了。”

江晚晴平静道：“在你竹院右厢房第三间衣柜最上层。”

萧景珩没料到她记得如此清楚，目光落在她身上。

他院子向来由她打理，如此琐碎却铭记于心，足见用心。

“多谢。”

江晚晴淡淡应了声：“还有事？”

空气凝滞，萧景珩心头压抑。

明明事已了结，他却不愿就此离去。

他找了个借口：“我还有许多东西不见了，都很重要，你不如回去帮我整理。”

江晚晴沉默片刻，明白他想让她回京，眼底闪过一丝冷意。

“你自己去找，我是你家仆人？”

她的冷漠让萧景珩脸色发白，心中生出怨气。

三十年夫妻，帮个忙找东西怎么了？至于抬出“下人”这种话？

她还是那个心高气傲的江晚晴。

见萧景珩不语，江晚晴轻扯嘴角：“以后别来找我。让管家收拾屋子，再找不到，问他去。”

这是她最后的耐心。

萧景珩深吸一口气，闭眼再睁，眼中满是阴霾。

“七日内你不回京，我便扶正柳淑贞！”

说完，转身大步离去。

江晚晴听着这熟悉的话，神色微异。

王嬷嬷从后走出，低语：“老将军莫非糊涂了？上次也说您三日内不归，便扶正柳淑贞，可至今也没动静……”

“他该不会是想夫人回去吧？”

江晚晴语气平淡：“他确实想让我回去。”

王嬷嬷惊讶：“啊？”

“老将军是性情大变，还是年纪大了糊涂了？”

江晚晴轻笑：“他清醒得很。他喜欢柳淑贞是一回事，若将军府有钱，他早扶正她了。可如今府中空虚，他才留着主母之位，不敢让她掌权。”

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

七日后，江晚晴未见萧景珩扶正柳淑贞，却得知他将管家之权交予她。

此后一段时日，萧景珩常携柳淑贞出入京城宴席。

萧枫晔与柳今宜极喜柳淑贞温婉，小孙子也亲昵唤她“祖母”。

好景不长。

柳淑贞久居边疆，不懂持家。

加之老眼昏花，账本都难以看清。

将军府上下顿时混乱不堪。

萧景珩每日只知与旧友饮酒比武，归家便抱怨饭菜不如从前，下人减少。

“从前一餐十菜，如今只剩五道。从前顿顿三荤，如今仅两道荤菜。”

“桌上两道菜，我们都不知该抢哪一筷。”

柳淑贞深吸一口气，强压怒火。

她语气疲惫：“库房已空，难再挥霍。”

萧景珩不满，只得出门寻旧友蹭饭。

他走后，柳淑贞默然片刻，仍勉强笑道：“大家继续吃吧。”

柳今宜舀起一勺鸡汤，闻着这喝了一个月的味儿，终于忍不住。

“就不能换道汤？我都快吐了。”

“还有，以前天天有金丝燕窝，现在怎么没了？厨子是干什么的？”

一番话落，满堂寂静，无人敢喘大气。

这哪里是责怪厨子，分明是在讽刺柳淑贞无能！

柳淑贞脸色铁青，勉强扯出一丝冷笑：“将军府如今捉襟见肘，要不，你来管？”

说罢，她将库房与账房的钥匙重重拍在桌上，推向柳今宜。

柳今宜眸光一闪，伸手一把抓过：“我管就我管，有何不可！”

此时，江晚晴正与王嬷嬷等人围坐一桌，品尝真州风味。

丸子粽软糯香甜，虾肉馄饨鲜美滑嫩，酒蒸鸡醇香四溢，羊蹄笋脆爽可口，五辣醋蚶子酸辣开胃，猪骨清羹浓郁温润，山药汤清甜滋补……

正用饭间，院门忽传来叩响。

江晚晴搁下玉箸，抬眼示意紫霞前去开门。

门外来者，竟是她的“好大儿”萧枫晔。

他来做什么？

江晚晴心中疑惑，面上却不动声色。

萧枫晔迈步进来，强作镇定道：“母亲，您随我回府吧。”

“您不要父亲，难道连亲生儿子也不要了吗？”

江晚晴沉默不语。

萧枫晔自顾自地拉开紫霞的椅子坐下，环顾四周。

这宅子，据说是母亲娘家族产。

并非寻常小院，而是气派大宅，雕梁画栋，陈设华贵，处处彰显着昔日荣光。

他轻叹：“这桃花院，比我想的还大，怕是有五十亩吧？”

“母亲住得宽敞，我们委屈些，搬来同住也无妨。”

江晚晴尚未开口，紫霞已怒目而视，厉声道：“少爷这话可真荒唐！您母亲不是柳淑贞吗？”

众人暗自称快。

萧枫晔眉头一皱，冷眼扫向紫霞：“哪来的贱婢，如此无礼！”

“这般不知规矩的奴才，早该发卖去窑子！”

话音未落，江晚晴重重放下茶盏，语气森然：“萧枫晔，她是我的人，轮不到你处置。”

“这是我的院子，你若识相，现在就走。否则，我不介意让护卫将你扔出去——届时，丢脸的是你！”

萧枫晔脸色微变，讪讪道：“母亲，您别生气了。从前是儿子不对，您就随我回去吧。”

“再不回去，家就要散了。”

江晚晴挑眉：“哦？”

她抬手制止了护卫上前的动作。

既然他要讲将军府的狼狈，她倒要洗耳恭听。

原来，管家之位虽定，柳今宜却无暇照看孩子。

孩子虽有嬷嬷照料，终日与下人作伴，终究不是长久之计。

柳今宜忧心忡忡，萧枫晔便去求柳淑贞：“母亲，您帮照看几日吧。”

他笃信贤良的柳淑贞定能教出聪慧子孙，柳淑贞也慈祥应允。

可现实却狠狠打了他们一记耳光。

不过一日，小孙子便险些丧命。

午间，柳淑贞正在午睡，小孙子与她的几个孙辈起了争执。

孩童打闹，不知轻重，势单力薄的小孙子被围殴，鼻青脸肿，甚至呕血。

幸得嬷嬷及时赶到，才将人拉开。

柳今宜看到孩子惨状，当场落泪。

她冲进柳淑贞房中，一把拽起老人：“你连个孩子都看不住，留你何用！”

柳淑贞始料未及，一时语塞。

恰在此时，匆匆赶回的萧景珩撞见此景。

他立刻推开柳今宜，关切地扶住柳淑贞：“阿淑，你没事吧？”

这一推力道不小，柳今宜踉跄几步，重重摔倒在地。

柳淑贞慌忙上前搀扶，却发现她脸色惨白，伏地颤抖，身下竟渗出大片血迹。

柳今宜，流产了。

当夜，她便宣布：管家一事，另请高明。

她不离萧家，已是仁至义尽。

萧景珩也曾想过让柳淑贞的子女接手，但他们长于边疆，不通京中世故。

无奈之下，他只得赔礼道歉，又命萧枫晔劝说柳今宜。

“父亲一时失手，纯属意外，绝不会再有下次。”

柳今宜心寒至极。

本是她体谅婆婆年迈，主动担起管家重担。

如今未出世的孩子，竟因这琐事而夭折。

她如何不怨？如何不恨？

当夜，她便抱着孩子回了娘家。

萧枫晔夹在中间，进退两难。

最终，他亲自登门：“你要怎样，才肯回来？”

柳今宜冷冷道：“我不会回去，也不会再管家。你们自己想办法。”

萧枫晔皱眉：“我母亲操劳半生不也如此？父亲并非有意，他年事已高，你何必计较？”

“你不会管家，为何不去学？”

这话如火上浇油，柳今宜声音陡然拔高：“那你去找你母亲学啊！”

萧枫晔眼中闪过一丝不耐：“将军府日后终归是你掌管，怎能一直由我母亲操劳！”

柳今宜冷笑：“说到底，你不过是舍不得脸面，不愿让她回来。”

“可如今将军府穷得叮当响，别说她不愿回，连我都嫌寒酸！”

萧枫晔怒其不争，冷脸拂袖而去。

“轰隆——”

春雷炸响夜空。

寅时，萧枫晔悄然前往东宫，欲向萧丽华借钱。

谁知，他竟被拒之门外。

他岂肯罢休，执意要闯。

一片落叶忽从暗处飞来，精准击中他手掌，迫使他后退。

萧枫晔狼狈避让，抬头望去。

屋檐之上，萧丽华端坐如仙，声音清冷：“大哥，我并无伤你之意，只是劝你知难而退。”

“我既已嫁人，岂能动用东宫银钱填补娘家？”

萧枫晔仰头，嘴角微抽。

难怪太子厌弃此妹。

他强作镇定：“我是向你借钱，非向东宫借。”

萧丽华直接打断：“我一两银子都不会给将军府。”

“一两就一两——”萧枫晔刚应下，猛然醒悟，“你当真如此绝情？”

他震惊地看着她：“你究竟在怨谁？连一两都不肯给？”

“自然是在怨母亲。”萧丽华语气微冷，眼中怒意翻涌，“她不顾我的前程，执意休夫，实在冷血！”

“还有你和父亲，两个大男人，竟连一个老妇都看不住，真是无能！”

说罢，她冷哼一声，轻盈跃下屋檐，消失在东宫深处。

萧枫晔既恼妹妹任性，更恨自己无能。

他暗自盘算：若再练几年轻功，或许能潜入偷钱。

可眼下若强闯，明日京中必传“萧世子夜闯东宫劫财，锒铛入狱”之丑闻。

罢了，好汉不吃眼前亏。

萧枫晔悻悻转身，返回将军府。

无人管家，那就只能他来。

……

思绪回转。

江晚晴已默默饮下一盏人参茶，抬眸望向萧枫晔。

萧枫晔搓了搓鼻尖，语气疲惫：“母亲，您也知道，儿子白日在国子监读书，夜里才得空回府理账……实在……”

实在快被熬干了！

他起得比鸡早，睡得比狗晚！

如今才真正体会，母亲当年独力支撑家计，还要接济边疆父亲的艰辛。

“母亲，您……能回来吗？”

江晚晴望着他眼中的期盼，指尖紧握茶杯，闭目片刻，心中涌起无尽倦意。

为何孩子们总也长不大呢？

她年少时——

在操持家事的间隙，

也曾手捧厚重典籍，逐字研读四书五经，只为替萧枫晔批阅功课。

可孩子成长得太快，她来不及追上，渐渐地，彼此之间便没了言语。

江晚晴望着竹窗外缓缓沉落的夕阳，轻声对儿子道：“那里已非我家，我不会再回去。”

“还有……你与柳今宜若想学管家，首要便是学会看账本，可向账房先生请教。”

“京城人脉亦需维系，去找你父亲身边的李嬷嬷，她知晓诸多高官家事与喜好，你们务必记下——”

她稍顿，又道：“记下后，再派人核实，毕竟李嬷嬷年事已高，记忆难免有误……”

字字句句，是她对这个儿子仅存的温情。

萧枫晔眼中掠过一丝愧意与触动。

似是明白父亲亏欠母亲良多，他清了清嗓，语气放缓：

“母亲，若您仍恼父亲纳了外室，我可命人将柳姨送回边疆或柳家。”

江晚晴心头微惊，不知他是真心偏向自己，还是虚与委蛇。

但无论哪一种，都动摇不了她的决心。

“不必了。”

“日后莫要再来寻我。我既已离开将军府，便不再是你的母亲，也无你这儿子。”

话音未落，她抬手一挥，数名护卫立刻上前，将萧枫晔架出院外。

院门合拢的刹那，

她清晰看见萧枫晔惨白的脸色，仿佛不敢相信她竟会将亲生儿子逐出门外。

亲手将养育数十年的孩子赶走，终究令人心酸。

江晚晴已记不清萧枫晔是从何时起，与她渐行渐远。

他自出生起，便集万千宠爱于一身。

连萧丽华也远不及他受宠。萧景珩的母亲唯恐这独苗重蹈历代将军战死沙场的覆辙，不惜重金延请当世大儒教导他。

那大儒只教一句：“凡事，以己为先。”

本意是劝他日后上阵，莫要一味冲锋送死。

却未曾想，如今萧枫晔竟成了彻头彻尾的利己之人。

他能以最平静的语气向她道歉，转头便将曾钟情的柳淑贞逐出府门。

萧枫晔走后，江晚晴无心用膳。

她命王嬷嬷等人自行用餐，自己则走出屋门，步入熙攘街市。

正值春日，街边小贩的吆喝声此起彼伏。

她正驻足看鸡蛋摊，忽闻茶摊上有人闲谈：

“听说了吗？京城那位萧老将军，年过七旬，竟娶了位美娇娘。”

“你记错了，是个老妇人。”

“那妇人原是萧老将军年轻时的心上人，只因门第悬殊，才被迫分离。”

百姓议论间，也察觉出蹊跷：

“柳淑贞比萧老将军还大三岁，早该许过人家了吧？”

“萧老将军早有原配啊！”

“就没人可怜那位侍奉公婆二十余年，独自拉扯儿女的老将军夫人吗……”

江晚晴微微一笑。

她不在乎是否有人怜她，年岁已高，计较这些又有何益？

初嫁萧景珩时，她不知他心中始终放不下柳淑贞。

若早知如此，她定会早早放手，不至于虚度半生。

后来公婆病重，中风瘫卧在床。

那是她最艰难的岁月——女儿突发癔症，执意要嫁太子。

既为太子妃，嫁妆必得丰厚。

她掏空一半嫁妆，又为公婆治病，再度耗尽积蓄。

她照料完老人，又顾及儿女。

回到桂苑，面对冷清空屋，她曾无数次萌生轻生之念。

活得如此失败，活着又有何意义？

伺候小的，伺候老的，轮回往复。

终于熬走了婆婆，儿媳柳今宜生下孙子。

江晚晴以为是喜事，便命人送去大量绫罗绸缎。

她甚至取下萧家传承九代的祖母绿玉镯，亲自为柳今宜戴上。

“这是萧家第九代传下的玉镯，到你手中，便是第十代了。”

第十代，理应十全十美。

柳今宜含笑谢过，转身却低声对下人嘀咕：

“送这么土气的东西……”

江晚晴自幼习武，耳聪目明，听得一清二楚。

她不怒，只是心中略感不适。

她费尽心思讨好儿媳，对方却毫不领情。

转念一想，年轻人心直口快，蠢笨些也属寻常。

她反倒羡慕她们的肆意张扬。

……

回神时，江晚晴已不觉走回桃花院。

紫霞见她归来，连忙上前搀扶。

江晚晴似不经意问道：“听说柳今宜回娘家了？”

紫霞一怔，点头：“似乎是。”

江晚晴轻叹：“与她相比，我真是窝囊，竟在压抑冷漠、消磨心志的将军府蹉跎至四十五岁。”

紫霞又是一愣。

“怎会？主子敢于为自由逃离将军府，紫霞万分钦佩。”

江晚晴摇头轻笑：“并非如此。”

她并非追求自由，年过半百，何谈自由？

她也不眷恋外面的世界，更无娘家可归，毕竟母亲早已离世。

只是她自知时日无多，才决意逃离。

紫霞安慰片刻，转而讲述真州近日趣闻。

江晚晴静静听着。

与年轻人相处，她总觉心安。

四月，真州生意陷入低谷，连日大雨，行人稀少。

她早年旧疾也在雨天复发，双腿刺痛难忍。

请医诊治两日后，她率商队启程，前往异国交易西贝货，暂离阴雨，也想看看年轻时无缘得见的风景。

一路南行，云卷云舒，江山如画。

沿途商队纷纷加入，抵达外邦时，队伍浩荡如军旅。

风沙漫天，车队蜿蜒前行，越走越远。

若仅一家商队，或许心生畏惧。

如今千家汇聚，众人皆显从容。

烈日当空，一株株带刺绿植破沙而出。

见多识广的商人道：“此乃仙巴掌。”

江晚晴好奇，拔下一枚两寸长的刺收藏。

她还目睹了如神迹般的海市蜃楼。

她见到了黑肤之人，见识了大夏人从未接触的奇景。

在她过往的认知中，女子不得远行，更无出国之理。

何况她已是老妇。

荒漠扎营后，众人将骆驼系于不知名树上。

紫霞走来，递上一块粗饼与烤焦的羊肉串。

“主子，吃些吧。”

江晚晴接过，连日风沙使她肤色微显小麦色，目光却温柔地投向远方。

她正咀嚼着，身后几名胡商低声议论：

“那老妇竟从真州远道而来？年岁如此，不怕骨头散架？”

“你有所不知，她非寻常人，是将军府那位……”

江晚晴默默啃饼，听着闲话。

胡商恍然：“弃妇？”

紫霞脸色骤冷，欲上前争辩，却被江晚晴拦下。

其他真州商旅却纷纷反驳：

“这话你也敢说？我都不敢听！”

“我打听得清楚，那老妇可是圣上的故人……”

一人立刻附和：“早想说了！圣上还动过念头，要纳她入宫为妃……”

众人顿时咳嗽不止。

那商人一愣，回头，却见江晚晴已立于面前，笑意浅淡。

“为妃？谁啊？”

四周笑声顿起。

商人满脸涨红，支吾难言：“我，我……”

江晚晴莞尔：“我可不信圣上要纳你为妃。”

众人哄然大笑。

那商人羞愤难当，猛地起身夺路而逃。

众人这才注意到江晚晴身姿挺拔，气度非凡。

她面容明丽，气质雍容，即便年已四十五，看上去却宛如三十出头。

若是稍加修饰，定然更加动人。

商人们终于明白，为何圣上执意要将她接入宫中，安置于华殿金屋！

黄沙漫天之际，忽然传来一声凄厉的惨叫。

众人心头一紧，循声望去。

方才逃跑的商人竟陷入流沙，正拼命挣扎呼救。

风沙肆虐中，两道身影毫不犹豫地冲入险地，拼尽全力将他拖出。

救人之后，江晚晴的衣衫已沾满沙尘。

商人劫后余生，跪地叩首，泪流满面地向二人道谢。

阳光洒落沙海，众人重新恢复了谈笑。

有人打趣道：“没想到您这般年纪，还有如此矫健的身手！”

江晚晴淡然一笑：“承蒙夸奖。”

未出嫁时，她也曾舞剑骑马，性情豪爽，最爱冒险。

可自嫁与萧景珩后，自由渐失，连昔日钟爱的刀剑也束之高阁。

归途最后一程，江晚晴与商队同行一月。

他们在异域以茶叶瓷器换取珍宝——五光十色的宝石、异域香料、奇珍瓜果……

返程途中，又遭遇沙暴与旋风。

幸而寻得一处山洞避险。

风停后，众人于茫茫沙海中艰难跋涉。

“主子！”

紫霞惊喜交加：“到了！”

江晚晴揭下面纱，抬眼望去。

碧空如洗，雄伟城墙巍然耸立，赤色旌旗迎风招展。

“真州……”

她轻叹一声，迈步前行：“紫霞，我离家七个月，却恍如昨日。”

紫霞点头：“真州似乎没变。”

然而景物依旧，人心已改。

江晚晴刚回府，管家便来报：萧景珩七个月来寄了两百余封信。

她先是诧异，继而觉得荒唐。

过去三十年，他写家书不过寥寥数次。

如今她离家半载，他竟日日寄信。

她冷眼扫过信件，眸中掠过怒意。

信中尽是琐事——家中琐务、旧伤复发找不到她配的药膏、萧枫晔与席尚书之子争执，问她席尚书喜好以便赔罪……

难道她在他眼中，只是个记事的幕僚？

她冷声下令：“烧了，今后他的信一律不收。”

紫霞却拦下：“主子，不如留着，等柳淑贞寿辰时，当礼物送去！”

话音未落，门外传来叩响。

开门一看，萧丽华神色复杂地立于门外。

见江晚晴，她紧锁的眉头舒展，笑容似真似假。

“母亲，总算等到您了。”

江晚晴冷冷道：“何事？”

萧丽华沉默片刻：“母亲，您晒黑了。”

江晚晴不为所动：“别岔开话题。”

萧丽华直言：“我来接您回京。”

江晚晴冷声唤她全名：“萧丽华，我已言明，休夫之事圣上首肯，望你莫再干涉我的生活。”

紫霞在一旁低声嘀咕：“有些人就是不长记性，耳朵长在肩膀上当摆设。”

萧丽华不怒反笑，侧身退开：“既然母亲不愿走，那只好请人动手了。”

江晚晴未料到萧丽华并非私访，而是大张旗鼓带了人马。

太子妃命人强行将母亲扶上华贵肩舆，直奔京城。

紫霞等人愤然策马跟随，侍卫竟未阻拦。

街边百姓纷纷驻足围观，只见珠帘后隐约坐着一中年美妇与年轻女子。

“好大的排场！”

萧丽华轻笑：“母亲可见，唯有权势方能赢得世人敬仰。”

江晚晴冷眼一瞥，闭目养神。

她怕自己忍不住训诫女儿莫要铺张。

毕竟，这是她十月怀胎、亲手抚养的孩子。

幼时的萧丽华从不让人抱，一抱就哭，唯有江晚晴能让她安静。

连萧景珩的母亲都说：“这孩子倔得很，只认娘。”

长大后更是主见极强。

“世人说女子该温婉，我偏要刚烈！”

“世人说东宫险恶，我偏要入！”

江晚晴回神，轻揉太阳穴。

萧丽华见状，冷脸将熏香炉掷出车外。

江晚晴惊道：“不可——”

车外传来闷响，似有物撞人。

她探头望去，只见一百姓捧着香炉，满脸惊喜：“多谢太子妃赏赐！”

那炉金玉镶嵌，价值连城。

萧丽华在车内幽幽道：“寻常人一辈子也难拥有。”

江晚晴转头皱眉：“你怎能随意抛物？若伤了人如何是好？”

萧丽华脸色一沉，本能想以太子妃身份压人，终是忍下：“知道了！”

江晚晴叹息闭目。

再睁眼时，已抵京城。

肩舆停在将军府前。

萧景珩身着紫袍，携柳淑贞与萧枫晔立于门前。

江晚晴一眼扫过，见众人皆显憔悴，尤以萧景珩为甚，眼下乌青，似彻夜未眠。

他快步上前，伸手欲扶。

江晚晴侧身避开，眸中冷意森然：“是你让阿华绑我回来的？”

萧景珩眼神微痛，低声道：“非我授意，但我默许。”

“阿晴，将军府离不了你，我也离不了你。”

江晚晴目光沉静，语气淡漠：“你在边疆数十载无我，不也安然度日？”

空气骤然凝滞。

未等萧景珩开口，萧枫晔抢先道：“母亲，既然回来了，就住下吧，儿子想您了。”

这话令江晚晴微微一怔。

她凝视儿子面容，才发觉他脸上青紫未消，显是受过殴打。

萧枫晔说完，便静静望着她，眼神恳切。

江晚晴淡淡问：“席尚书之子动的手？”

萧枫晔眼中闪过惊喜，随即黯然点头：“是，他骂父亲喜新厌旧……”

江晚晴静静听着，未置一词。

若是以往，她定会心疼难耐，立刻为他出头讨个说法。

可如今，她只觉席尚书治家有道，教子有方。

萧枫晔絮絮说了良久，见江晚晴始终面无表情，只得悻悻闭嘴。

自入国子监后，他鲜少受这般冷遇，也极少在她面前示弱。

江晚晴的冷淡让他心头郁结，却又挑不出她半点错处。

萧景珩脸色也有些僵，轻声道：“我们进府再说。”

将军府外早已围了不少看热闹的百姓。

江晚晴却立在原地不动。

萧景珩声音略提：“阿晴？”

江晚晴目光掠过他，落在围观的众人脸上。

“萧景珩，是你先负我在前。”

“这三十年，你欺我瞒我，我从未报复。可你贪心不足，竟觊觎我的家产。”

“若你执意如此，我不介意年过半百还走一趟京兆府。”

言罢，她无视四周惊诧目光，转身欲走。

萧景珩却一把攥住她的手腕，低声恳求：“我不是要你的钱，我只是想一家人团聚。”

团聚？

这二字在江晚晴心中只激起一丝冷笑。

她转身，语气平静：“没有你们，我会过得更好，不是吗？”

萧景珩一怔，眼底情绪翻涌。

他无法形容此刻的复杂心绪，却清楚——江晚晴说得没错。

望着她被风沙侵蚀的脸庞，萧景珩喉头微动。

“是我们逼你走的……”

“你才会在大漠躲了七个月……”

江晚晴冷冷道：“不是因为你们。”

萧景珩仍用怜悯的目光看着她：“我明白。”

这种眼神，分明是不信。

江晚晴听得刺耳，深吸一口气：“你休过七个月的假吗？”

众人霎时沉默。

萧景珩更是脸色一变。

江晚晴直视他：“别说七个月，你在朝为官，父丧母丧之外，可有连续七日不问政事？七日游山玩水？”

她又转向柳淑贞：“你一年到头，除了生养孩子，可曾歇过一天？”

人群哗然：“别说了！”

柳淑贞眼眶泛红，帕子紧攥：“为了将军……我心甘情愿……”

声音颤抖，后半句“不休息”却怎么也说不出口。

萧景珩闭了闭眼，良久才开口：“你如今有钱，可老了呢？谁来养老？”

江晚晴淡然：“我有仆从，有朋友。”

“可他们终究不如儿女亲。”萧景珩坚持。

这世道，无子女的老人，病死都无人知晓。

江晚晴静静看他：“有些不孝子，怕是在亲人生病时，往药里下毒夺产。”

她目光一扫，如刀锋般刺向萧枫晔与萧丽华。

萧家人再未阻拦，只是个个面色阴沉。

萧丽华深深看了柳淑贞一眼，转身离去。

余者默默进府，围坐正厅，面对满桌珍馐却食不下咽。

这本是为江晚晴归来准备的接风宴。

萧枫晔执筷打破沉寂：“京城有道炸虾丸，外酥里嫩，虾肉弹牙，一盘十两银，趁热尝尝。”

下人布菜毕，萧景珩未动。

柳淑贞怕儿子尴尬，夹起虾丸吹凉送入口中。

刚咬下，牙根剧痛。

她皱眉，感觉像在嚼石子。

铁锈味弥漫舌尖，她捂嘴轻咳，竟吐出一颗断牙。

刹那间，柳淑贞脸色惨白。

萧枫晔举箸的手僵在半空。

萧景珩猛然起身，冷冷道：“明知年迈牙弱，还在这丢人现眼……”

柳淑贞浑身一颤。

他竟已嫌弃她老迈不堪？

……

黄昏时分。

江晚晴回到京城租住的小院。

青瓦屋舍，一街之隔便是喧闹市集。

这是她住过最小的宅子，再小些，随从都得另寻客栈。

新置家具早已搬入。

按理，众人该迎门燃炮，庆贺乔迁。

可此刻院门冷清，鸦雀无声。

江晚晴步入正厅，只见一名玄衣男子端坐檀木椅上，自斟自饮，俨然主人姿态。

“参见陛下。”

夜君倾慢条斯理饮尽茶汤，淡道：“坐，自家。”

江晚晴无奈，心道：他倒知道这是她家。

她不究皇帝擅闯民宅，落座于他右下。

“陛下有何贵干？”

夜君倾搁下茶盏，抬眸：“听说太子妃绑你回京，朕来看看需不需要撑腰。”

江晚晴默然。

将军府家事，尚不至于惊动天子。

夜君倾凝视她：“萧丽华与你，倒有几分相似。”

江晚晴一怔，微笑道：“我与她不同。”

“不，很像。”夜君倾不肯罢休。

“太子不喜阿华强势，她偏要嫁。”

“萧景珩不爱你，你宁可拒我赐婚，也要嫁他。母女皆痴情，只是眼光差了些。”

“也难怪，那孩子你亲手带大，自然承了你的倔。”

这话如冰锥刺心，江晚晴一时语塞。

可“拒我赐婚”四字却让她惊醒——

赐婚？何时之事？

她母亲所收婚书中，从未有过夜君倾的求娶……

江晚晴心头震惊，面上不动声色。

恍惚间，夜君倾起身：“后日冬至，宫中设宴。”

他看她一眼，语气平淡：“来与不来，随你。”

江晚晴毫不犹豫：“去，为何不去？”

她已与萧景珩恩断义绝，不再是困守深宅的老夫人，她是江晚晴。

既得自由，便要寻回昔日的自己。

宴席岂能错过？

夜君倾唇角微扬。

江晚晴疑心错觉——陛下竟笑了？

再细看，那笑意已无踪影，夜君倾依旧端方肃穆，转身大步离去。

候在一旁的王嬷嬷长叹一声。

在她心里，夜君倾与萧景珩截然不同。

若是萧景珩，只会随手丢来一张请帖，冷声命令江晚晴出席，不容丝毫反驳。

可夜君倾贵为帝王，却将是否赴宴的选择权交到了江晚晴手中。

“陛下果真气度非凡，待主子也这般体贴……”

王嬷嬷正暗自感叹，耳边却响起江晚晴的询问。

“王嬷嬷，你是从江家陪我出来的老人，可曾听闻陛下曾向我递过婚书？”

王嬷嬷蹙眉思索片刻：“未曾听闻。”

江晚晴并未深究，只挥手示意众人退下。

自外邦归来后，她总觉得身心俱疲，索性坐在榻边，一件件叠起衣物。

这些衣裳，都是她从将军府带来的，有些是自己购置的。

萧景珩只在她年少时送过一件新衣，此后再未添置过。

如今既然已经离了，她也不再计较这些过往。

叠完衣物，江晚晴倚在衣堆上，沉沉睡去。

或许是因为白日见了萧景珩，她梦回初嫁之时。

大红的龙凤烛在房中摇曳。

江晚晴被头上沉重的凤冠压得脖颈酸痛，最终咬牙忍耐，干脆躺倒在榻上。

这样脖子就轻松了！

可锦被太过柔软，她不知不觉便睡了过去。

萧景珩替她掖好被角时，她才悠悠转醒。

空气中飘着烤鸡的香气，勾得人垂涎欲滴。

江晚晴目光微闪：“将军……”

萧景珩既未穿铠甲，也未着喜服，只披了件素白里衣。

那抹白色冲淡了他眉宇间的冷峻，竟透出几分出尘之姿。

“我给你带了烤鸡。”

江晚晴的目光落在桌上金黄酥脆的烤鸡上。

却未曾察觉萧景珩眼中毫无波澜，看她的眼神不像看妻子，倒似看下属。

他送来吃食，也不过是例行公事罢了。

……

江晚晴再度睁眼，发现自己已躺在床榻上。

窗外天色已暗。

王嬷嬷守在床边，见她醒来，轻叹一声。

“主子太累了，才会睡得这么沉。”

江晚晴慢慢坐起，笑道：“本想在京城多走走，可一沾床便睡着了。”

“嬷嬷，我梦见从前了，梦见嫁萧景珩那日。可惜世上没有后悔药，否则我定不会嫁他。”

王嬷嬷沉默片刻，才道：“若老将军不曾在外纳妾，倒也算得良配。”

一个相貌堂堂、出身将门的嫡子，怎会不是良人？

江晚晴凝视她片刻，轻声问：“嬷嬷，今日你怎替萧景珩开脱？”

王嬷嬷双手紧握，神色有些不安。

“今日主子问起婚书之事，老奴闲时去寻了当年江府的管家……”

那管家年事已高，领了养老银子后便搬来京城居住。

江晚晴不解其意。

王嬷嬷深吸一口气，继续道：“当年陛下送来的婚书，是夫人替您瞒下的！”

江晚晴一怔。

王嬷嬷急忙解释：“夫人也是为您好。她不愿您用婚事攀附权贵，只盼您的夫君能与您白首不离……”

正是夫人挑选女婿时，萧家登门提亲。

萧家称其子愿一生只娶江晚晴一人。

夫人本不欲应允。

可萧夫人又说：“不如请陛下赐婚，天赐良缘，也好让夫人安心。”

夫人思量再三。

萧家乃将门，萧景珩日后要征战沙场，江晚晴嫁过去，不必日日伺候夫君。

更重要的是，她可掌管将军府在京的产业，独享富贵。

若嫁入皇家，断无这般自在。

……

江晚晴低头摩挲着手腕上的鎏金玛瑙手串：“只可惜，母亲未料到萧家清贫。”

她丰厚的嫁妆，大半都贴补了萧家。

而萧景珩，竟用她辛苦挣来的钱去养外室。

三日时光匆匆而过，萧景珩期间前来寻她，皆被挡在院外。

阳光正好，江晚晴离开院落，登上马车直奔皇宫。

途中，车外小贩的吆喝声此起彼伏：“冬至啦！甜汤圆、肉饺子，十文一碗……”

入宫后，江晚晴发现众多官宦人家已齐聚一堂。

几位熟识的贵妇围上来寒暄。

闲谈间，话题渐渐转到柳淑贞身上。

“听说她近日总往医馆和脂粉铺跑，年纪这般大了，莫非还想打扮？”

“她不是想打扮，是想遮皱纹！听说老将军嫌她年老色衰了。”

江晚晴静静听着，心中并无波澜。

夜幕降临，人影渐长。

众人陆续步入庆殿。

江晚晴随意落座，对面身着紫袍的萧景珩似有所感，抬眼与她对视。

“陛下驾到！”

一声尖细的通报响起。

江晚晴随众人恭敬行礼。

夜君倾走过她身侧，微微一顿，随即登上主位。

待他讲完例行客套话，众人方落座。

丝竹声起，宫女们端着珍馐鱼贯而入。

江晚晴刚饮一口梅子酒，便微微皱眉。

夜君倾恰好瞧见，含笑问道：“可是酒不合口味？”

江晚晴不便直言此酒酸涩难咽，皇宫选此酒实在欠妥，只答：“是阿晴酒量浅。”

夜君倾凝视她，温声道：“这酒是你家乡的梅子所酿，虽苦涩些，尝尝也无妨。”

说完，他又与旁侧官员交谈。

江晚晴微笑着继续用膳。

而另一边，萧景珩死死盯着二人，脸色忽青忽白。

不过寥寥数语，他便断定二人早有渊源！

想通此节，萧景珩心头如惊涛骇浪，一股寒意直冲头顶。

他终于明白圣上为何允她休夫——原来他们早有私情！

身旁官员不解：“老将军，我唤你数声，为何不应？”

萧景珩咬牙冷笑：“在看一出好戏。”

官员更加困惑，左右张望，却未见异常。

只瞥见萧景珩的前妻离席，紧接着陛下也说要出去透气。

等他回神，萧景珩的座位已空，人已走向殿外。

……

萧景珩追至后花园，只见夜君倾负手立于湖畔，江晚晴正俯身洗手。

他们做了什么？

萧景珩脑中第一个念头便是如此，随即被理智压下。

都这把年纪了，能做什么？

断续的对话飘入他的耳中。

夜君倾声音低沉：“你是打算把银子留给心里装着旁人的前夫，还是留给那个孩子？”

江晚晴语气平静：“谁也不给。”

“我在萧家花出去的钱，远超我花在自己身上的。供养公婆、抚养孩子，我认了，可其他人，凭什么也要我来养？”

“我已经忍无可忍。若他们再敢来纠缠，我不介意花钱请人让他们永远闭嘴。”

夜君倾轻笑：“这才是我认识的江晚晴。”

萧景珩藏身假山后，目光死死锁住两人。

宴会上夜君倾对她的关切，此刻听来句句刺耳；他熟稔的语气，江晚晴毫不避讳地与将军府对立的姿态，全都如针般扎进他心里。

他再也无法克制，大步走出，一把抓住江晚晴的手腕：“你离开将军府，是为了进宫？”

夜君倾眸色一沉，正欲唤人。

江晚晴却直视萧景珩，记忆如潮水翻涌。

初嫁时的喜悦，他悄悄送来一碟热腾腾的烤鸡，驱散她腹中的饥饿；

她伏案理账睡去，他轻轻为她披上斗篷，挡住深夜的寒风；

还有那道名为柳淑贞的鸿沟，横亘在他们之间，日益加深。

她回过神，声音清晰：“不，是因为我不再喜欢你了。”

“你是百姓口中的战神，万人敬仰。可在我眼里，你让我心寒。”

萧景珩胸口发闷，死死盯着她，几乎想脱口而出：若当初不曾纳柳淑贞，我们是否就不会走到这一步？

可他终究没问出口。夜君倾冷淡的声音已响起：“老将军还不放手？”

萧景珩怔了怔，缓缓松手，拱手行礼：“臣失仪，醉了，先行告退。”

夜君倾望着他离去的背影，语气意味深长：“这人，还不死心。”

江晚晴轻叹：“我们都老了。”

夜君倾再次提起入宫之事。

江晚晴摇头：“当初我也是万千贵女之一，争着抢着跳进将军府这火坑，做了高门主母。”

“如今才懂，情爱如刀。男子若独宠一人，那人便如置身狼群；若全无眷恋，那女子便如尘泥，命如草芥。”

听她条理分明地剖析，夜君倾心中五味杂陈。

他望着眼前的江晚晴，怜她孤身，敬她刚强，惜她真心，更尊重她的选择。

“那朕若对你不冷不热，如何？”

江晚晴嘴角微扬：“陛下想得美。情之一字，爱便是炽热，不爱便是冰凉。”

“况且我这把年纪，陛下看久了，怕是也会厌倦。”

她真心不愿入宫。并非不知荣华富贵，而是明白，宫中未必是福地，反倒可能卷入纷争，落得狼狈不堪。

宫墙之外，她尚可自由来去。萧景珩再不堪，也不会公然撕破脸面。

宫宴散后，江晚晴回到自己的院子。

王嬷嬷和紫霞包了一桌饺子，专等她回来。

她笑着尝了一个，竟咬出一枚铜钱。

紫霞喜道：“铜钱入腹，财源滚滚，平安顺遂！”

江晚晴闻言赏了银钱，众人欢欢喜喜退下。

次日，江晚晴便听闻萧景珩病倒。

昨夜他独自出门买醉，昏倒在归途。

幸得萧枫晔察觉异常，带人寻回，请来大夫。

大夫诊脉后连连摇头：“老将军旧伤未愈，又因情绪剧烈波动，饮酒受寒……”

“如今高热不退，恐难渡此劫。”

萧枫晔愣在原地，父亲一向强健，怎会突然至此？

他本能想求助……可求助谁？

他猛然惊觉，偌大将军府，竟无主事之人。

他先寻柳淑贞照看父亲，随即入宫请旨召太医。

安置妥当后，他回到竹苑。

萧景珩仍昏睡不醒，柳淑贞在一旁垂泪：“好端端的，怎么就病了……”

太医施针后，萧景珩猛地咳醒，一口鲜血喷出。

众人惊慌，却听他迷糊中低唤：“阿晴……”

柳淑贞脸色瞬间惨白，心如刀绞，痛得几乎站不稳。

“将军快醒了，我守了一夜，先回去歇息。”她强撑着起身，由人搀扶离去。

萧枫晔看着她背影，眼中无半分感激，只有冷漠。

若无柳淑贞，父亲母亲怎会离心？父亲又怎会落得今日？

隔阂一旦生根，便如藤蔓缠绕，越收越紧。

午时，萧枫晔步入正厅，见满桌素菜，皱眉道：“为何无一道荤腥？”

柳淑贞面沉如水：“府中无钱，需节俭度日。”

她心中冷笑，这儿子眼高于顶，若真是她所出，早该打板子教训了。

两人正僵持，下人慌张跑来：“不好了！老将军病情加重，吐血不止！”

入夜，将军府灯火通明。

萧枫晔请太医施针，焦急徘徊于回廊。

幸而一个时辰后，萧景珩病情稍稳。太医却神色凝重：“将军病势反复，恐随时……世子，早做准备。”

萧枫晔如遭重击，僵立良久，指甲深深掐入掌心，才找回一丝清醒。

他转身，终于鼓起勇气去寻那个他一直回避的人。

月光斜照窗棂。

江晚晴冷冷看着深夜闯入的萧枫晔，语气森然：“我可以报官了。”

朝廷律法，夜闯私宅，罪不容赦。若再毁物伤人，更是死罪。

萧枫晔听着母亲的威胁，心头苦涩。

何时起，母亲对他如此疏远？

是从他归家后，称赞柳淑贞贤惠开始的吗？

他失魂落魄，嘴唇苍白：“母亲，您去看看父亲吧。”

他向来讲究仪表，每日簪花，此刻却衣衫凌乱，连左右靴子颜色不一都浑然不觉。

江晚晴只盼他速速离去。

萧枫晔望着她，眼眶泛红：“我不是要钱，只是求您见父亲一面。他快不行了，好歹曾是您枕边人，求您可怜他。”

江晚晴沉默，看着眼前这个从她身上掉下的肉，心有动摇。

紫霞低声嘀咕：“关我们什么事？他如今的枕边人不是贤妻柳淑贞吗？”

当初选了别人，如今落得这般，活该。

紫霞恨不能提夜壶泼他一头，再请支锣鼓队，吹吹打打从将军府门前过。

这话如冷水浇头，江晚晴瞬间清醒。

她冷静回应：“当年你父亲征战在外，我独自撑起这个家，照顾你和妹妹。”

“可分离，成了他养外室的借口。”

“我对你们的严厉，成了你们疏远我的理由。”

“可你们才是受益者，凭什么要我可怜？”

字字如针，刺进萧枫晔心底，痛不可当。

他脸色惨白，张口却发不出声。

悔恨如海啸般将他淹没，窒息感扑面而来。

“母亲……我只是……太想得到父亲的认可了。您总说他是英雄，我以为帮着他，他就会多看我一眼……”

“可我忘了，我帮的，是伤您的刀。”

他哽咽难言。

江晚晴静静看着他，终是松口：“太晚了，你先回去。明日，我去将军府。”

萧枫晔一怔，随即连连点头，转身离去。

江晚晴走向厨房——她尚未用膳，方才只顾与儿子说话，竟忘了饥饿。

不过紫霞眼尖，见她往厨房方向去，立刻心领神会。

她忙不迭地问江晚晴想用什么菜，还热情地推荐了几道时令小炒，特意提到王嬷嬷今日带回了一坛特酿黄酒。

“这酒带着花果的清甜，既不烈如白酒，也不腻似米酒，配上清蒸大闸蟹，最是相得益彰。”

江晚晴一听便点头应下。

今日心情舒畅，饮些小酒助兴也无妨。

不多时，王嬷嬷端出一盘金黄油亮的大闸蟹和一壶温好的酒。

紫霞坐在一旁，熟练地拆着蟹肉，将剔好的蟹黄蟹肉放进小瓷碟，轻轻推到江晚晴面前。

江晚晴笑着接过，执起玉箸，夹起一块蟹肉送入口中。

鲜香瞬间在舌尖绽放，脂膏丰腴，回味悠长，仿佛置身于秋日湖畔。

她很快吃完一只，见盘中尚余两只，便让王嬷嬷和紫霞分食，自己则捧着酒壶小酌。

紫霞眼巴巴望着酒壶，江晚晴瞧见了，笑着给她也斟了一杯。

“想喝就直说，我又不会吝啬。”

“只是你年纪小，别贪杯。”

紫霞连连应是，抿了一口，果香与微辣在口中交织，令人精神一振。

江晚晴又给王嬷嬷倒了一杯。

王嬷嬷喝了一口，低声嘀咕：“这酒劲其实不重，那卖酒的还吹牛，说老将军曾因喝它醉倒在巷口……”

她特意买这酒，正是因为这酒差点要了萧景珩的命。

如今，萧景珩的“丧酒”，对她们主子来说，便是“喜酒”，拿来庆贺再合适不过。

翌日。

江晚晴睡到日上三竿，才慢悠悠往将军府去。

一路上，街坊百姓低声议论纷纷，都在说萧景珩私动前妻嫁妆的事，言语中满是鄙夷。

江晚晴听着，心中了然——如今的萧景珩，早已不是当年那个战功赫赫的将军。

在百姓口中，他已成了个贪恋美色、沉迷酒色的糟老头。

竹院。

刚踏进门，江晚晴便见萧景珩躺在病榻上，面色灰败，眼窝深陷，皱纹如刻。

更让她意外的是，夜君倾竟也在场。

陛下见她进来，意味深长地看了她一眼，用口型道：

“看来，你还是挂念他的。”

“别污我清誉。”江晚晴回以口型，随即快步上前，搬了把椅子坐在床边。

萧景珩的目光从夜君倾身上移开，落在她脸上，声音沙哑：“你们……在一起了？”

顿了顿，他又问：“是为了气我？”

江晚晴本以为自己会动怒，或心生波澜。

可此刻，内心平静如水。

她神色淡漠地看着他：“我何须用自己去报复你？别太高看自己。”

萧景珩嘴角扯出一丝苦笑，带着自嘲。

“是啊……我怎比得上某些人重要。”

江晚晴迅速抬眼看向夜君倾，他正背着手在屋内踱步，似未听见。

她收回目光，皱眉道：“别演了。”

“你是什么样的人，非要我点破吗？”

“三十年前你不敢违抗萧家娶心上人，三十年后你又舍不得带来富贵安逸的原配。可这三十年，委屈的，从来都是我和柳淑贞。”

这话如刀，狠狠剜在萧景珩心上，他脸色骤变，声音发涩。

“阿晴……我老了，可我对你的感情，是真的。”

“我后悔了，后悔了整整三十年，直到失去你，才明白我的心。”

“那天醉酒，我就在想，若当初没接柳淑贞进府，你是不是就不会走……”

江晚晴听罢，心中毫无波澜。

“不会。”

萧景珩一怔，脸上浮起苦涩——这本就在意料之中，不是吗？

当初他回京，不就是为了阻止她递上和离的奏折？

他正想再问。

江晚晴却已开口：“萧景珩，我是在你五十岁寿辰那日，发现柳淑贞存在的。”

“我气得昏厥，倒在你院外，醒来时天已全黑。”

萧景珩手指猛地收紧，指节发白。

江晚晴继续道：“那段时间，你从未察觉。”

“若你心里有我，哪怕派个小厮出门，也能发现我。可你没有。”

没有就是没有。

如同碎镜难圆。

她不会自欺欺人，假装看不见过往的不堪。

听完，萧景珩心口一阵抽痛。

他从未想过，裂痕早在寿辰那日就已埋下，更不知她曾晕倒在院外。

老人若昏倒在街头，或许就再也醒不过来了。

江晚晴仿佛看穿他所想，眼神疏离而陌生。

“我们之间的裂痕，一部分因你养外室，一部分因你常年离京。”

“但更多，是因为你从未将我放在心上。”

“萧景珩，你可知道，我不能吃桂花糕？”

这突兀的一句，让萧景珩浑身一震。

记忆如潮水涌来——

去年，他带回柳淑贞，为安抚江晚晴，顺手买了桂花糕给她。

他竟忘了，她自幼对桂花过敏！

悔恨如藤蔓缠绕全身，他慌忙去抓江晚晴的手，却被她冷冷避开。

江晚晴漠然注视着他。

萧景珩望进她眼底：“若我把你在将军府花去的嫁妆尽数归还，你会原谅我吗？”

“荒唐！”江晚晴冷笑，“那是你本就该还的！”

她不追究，是她的宽容！

萧景珩沉默片刻，声音沙哑：“是啊……”

江晚晴不愿再多言，向陛下行礼后，转身欲走。

刚到门槛，萧景珩带着试探的声音传来：

“阿晴……听说你游历外邦，若有机会，我也想去走走你走过的路。”

江晚晴轻笑一声，低语：“你这身子，怕是撑不到那时。”

萧景珩攥紧了拳头。

脚步声渐远，夜君倾垂眸，冷冷看向病榻上的萧景珩。

“你，永远不会有这个机会。”

萧景珩沙哑开口：“陛下要臣何时自尽？”

他酒量极佳，那日在宫中受刺激后，出宫饮酒，本不该醉倒。

可当他察觉酒中有异，眼前已是一片漆黑。

能有此手段的，唯有皇帝。

夜君倾面无表情，冷冷道：“我不需你自尽。你已年迈，命不久矣。我设局，只为夺你兵权。”

萧景珩为柳淑贞镇守边疆多年，形同藩王，岂能不令他忌惮？

萧景珩不再言语，心中对夜君倾早已厌恶至极。

交出虎符后，皇帝便离去。

门刚合上，萧景珩抄起枕头狠狠砸向门口：“无耻之徒，只会觊觎他人所有！”

“砰！”

柳淑贞只觉额角一痛，险些跌倒。

她以为萧景珩会关切，却只换来一句冷嘲：

“站不稳，就去备副拐杖。”

“是。”柳淑贞强压情绪，低声应道。

萧景珩瞥她眼角皱纹，眉头微皱。

“你来做什么？”

“听说你醒了，我来看看……”

话未说完，便被他不耐打断：“我病会好，不必你烦扰。”

又道：“还不走？”

柳淑贞红着眼转身离去。

恍惚间，她走出将军府，穿过人群，来到江晚晴暂居的小院。

她深吸一口气，叩门三下。

下人很快引她入内。

柳淑贞环顾四周：青瓦小院，池水清幽，花木扶疏，宁静雅致。

她眼眶微红，低语：“江晚晴，我真羡慕你……”

话未尽，一旁丫鬟冷声打断：“羡慕？那就自己挣一个。”

“将军府再落魄，也不至于买不起个小院。”

柳淑贞勉强扯出一抹笑。

却在此时，屋内传来一道熟悉的女声：“进来吧。”

柳淑贞深吸一口气，抬步走入。

江晚晴放下手中的书卷，透过叆叇镜片打量她，不仅看清了她脸上粉底遮掩的斑驳，也看透了她眼底深藏的凄楚。

柳淑贞闭了闭眼，声音低哑：“你赢了。”

“可我从未想让你输，我只是想要萧景珩，他就是我的一切。”

江晚晴语气清冷：“他不是你的一切，可你却把一切都给了他。”

“柳淑贞，你无可救药。”

她语调并不尖刻，可柳淑贞的脸色瞬间变得铁青。

江晚晴清楚她为何而来。

若不是为了萧景珩，柳淑贞绝不会踏进这里一步。

“可问题是，柳淑贞，你究竟图他什么？”

“他如今年迈体衰，家道中落，最重要的是，他已不再只爱你一人，甚至开始厌弃你了。”

柳淑贞脸色惨白，失神地跌坐在椅上。

她脑海中浮现出过往——

年轻的萧景珩紧握她的手，在月下烛影中，眼中燃着炽热的光。

“我虽不能娶你为妻，但在边疆，你就是我此生唯一的挚爱。”

“即便将来被迫返回京城，我的心也只属于你一人。”

那时，柳淑贞指尖轻点他的眉心：“你要言而有信，否则——”我亲手取你性命。

萧景珩含笑，眸光温柔。

“若我负你，愿遭剜心剔胆，国破家亡，死后魂飞魄散，永世不得安宁。”

可后来，那个曾许下誓言的男子，却亲手将利刃化作言语，刺穿她的心，忘了自己曾发过的毒誓。

“人都会厌倦，花会凋零，情也会变淡，只是你的醒悟来得太迟了。”江晚晴轻叹，“迟得你已没了离开的勇气。”

“可没了萧景珩，你并非不能活。”

在遇见他之前，柳淑贞不是也活得安然自若？

即便年华老去，她也并非无法自立，不能生存。

柳淑贞低头沉默良久，忽然自嘲一笑：“你说得对。”

“我图他什么？为何还执迷不悟？为了一个不值得的人，困在令我窒息、毫无幸福可言的地方。”

话音落定，她猛然起身，转身离去。

江晚晴并未挽留。倒是端着果盘进来的紫霞，惊讶地睁大了眼：“她就这么走了？”

江晚晴只是淡笑，未作回应。

接下来的日子，她在京城接连开了数家铺子，悉心经营了一段时日。腊八节前夕，她登上了离京的马车。

她打算先回真州，再游历四方。

然而，马车刚出城门，便遇上太子妃浩浩荡荡的仪仗。

前有御卫开道，后有专人洒水清尘，沿途洒花布景，车驾连绵十二辆，随从如云。

紫霞与王嬷嬷看得目瞪口呆。

不多时，一名铁甲侍卫前来请江晚晴。

她看了眼满脸担忧的两位仆人，神色平静地随侍卫而去。

隔着珠帘，她望见一身红衣的萧丽华。

“母亲与陛下旧日有渊，怎不早说？反倒让女儿费心查探。”

“即便做不成将军府的老夫人，你也可入宫为妃，依旧是我萧丽华的长辈，往后仍能助我一臂之力。”

算盘打得噼啪响，江晚晴却不为所动，只淡淡道：“萧丽华，你也该长大了，不必总指望别人为你撑腰。”

珠帘内静默片刻，萧丽华忽地笑出声。

“我知道。”

出乎江晚晴预料，萧丽华仅与她说了几句闲话，便放她离开。

临行前，江晚晴还是留下一句：“太子，并非你的良配。”

萧丽华未作回应。待脚步声远去，她掀起帘子，红着眼望向那远去的背影。

宫女低声问：“既然舍不得，为何不强行留下？”

萧丽华仿佛赤脚踩上荆棘，猛然提高声音：“你当本太子妃是强盗吗？那老妇人为我谋划多年，孤苦一生，我放她一马，就当积德行善……”

可心底的酸楚，唯有她自己知晓。

与此同时，将军府也传来了江晚晴离京的消息。

萧景珩并未显得意外，可心口却像被挖去一块。

暗卫小心翼翼开口：“将军，有件坏事……”

萧景珩回神，皱眉问：“阿晴出事了？”

暗卫摇头：“那位身子硬朗，听说还能骑马回真州。”

萧景珩松了口气。

暗卫又道：“出京时曾被太子妃拦下，但最后又被放走了。”

萧景珩本能想斥责萧丽华任性妄为。

可转念一想，她不正是做了他想做却不敢做的事？

任性撒娇，想留便留。

而他，连挽留的资格都没有。

刹那间，一股复杂而酸涩的情绪涌上心头。

萧景珩声音微哑：“可探得她们说了什么？”

他有千言万语想问，最终却只化作这一句。

暗卫支吾：“未曾听清。”

见他神情黯然，萧景珩心中陡然升起不安。

他问起那件“坏事”，暗卫的声音如冰水浇头，令他浑身发冷。

“柳淑贞出游时，马受惊失控，不慎坠下悬崖……”

万丈深渊，必是无生还之理。

萧景珩猛地站起，失声：“什么？”

他本就抱病在身，今日强撑精神，骤闻噩耗，悲痛交加，眼前骤然一黑。

紧接着，耳边传来纷乱的呼喊。

意识昏沉中，他做了个漫长的梦。

他看见柳淑贞站在崖边，痴痴望着远方的边关。

她回头看他：“将军，我后悔遇见你。”

说完，她决然转身，纵身跃下深渊。

萧景珩惊慌扑去，伸手欲抓，却只握住一缕冷风。

“不——！”

他只能眼睁睁看着柳淑贞孤独的身影，坠入无尽黑暗。

年少时的白月光，也随她一同沉沦。

朝阳初升，江晚晴不知从何处走来，紧紧拉住他：“将军，你也不要我了吗？”

她眼含泪光，声音温柔得仿佛穿越了岁月。

萧景珩怔住，凝视她许久，才迟疑地伸手触碰她的脸颊。

温热的触感让他恍惚，分不清是梦是真。

江晚晴轻轻一笑，踮起脚尖，吻上他的侧脸。

刹那间，萧景珩心跳骤停。

心底那块空洞，仿佛终于被填满。

可下一瞬，江晚晴脸色骤变，猛地将他推下悬崖！

失重感袭来，萧景珩瞳孔紧缩，死死盯着崖边那个冷漠的身影。

“你不是与柳淑贞情比金坚？她死了，你怎么不随她而去……”

……

“听说老将军醒后，原本花白的头发全白了，整个人像是老了十岁……”紫霞啃着真州甜瓜，正与丫鬟们闲聊。

江晚晴躺在贵妃椅上，手捧暖炉，一时出神。

她忆起萧景珩年轻时，曾是京城无数闺秀倾慕的俊朗郎君。

可如今，她已无半分眷恋，只轻摇头：“老了又如何？谁不老？”

“他落到这般田地，也是咎由自取。”

紫霞笑道：“主子说得是。”

这时，院门被敲响。

紫霞忙去开门，瓜还含在嘴里。

门外站着的，竟是本该死去的柳淑贞！

她拄着拐杖走入院中，望着江晚晴：“我来，是谢你的。”

谢她点醒自己，想出假死脱身之计。

否则，她将永远困在与萧景珩的恩怨中，无法解脱。

“是你自己想通了。”江晚晴将丫鬟剥好的坚果递过去，语气平淡，“尝尝。”

柳淑贞看了一眼，忽然笑了：“牙口不好，你自己吃吧。”

临走时，她留下几本画册，上面绘着边疆风物。

她知道江晚晴爱游历，却不愿吃苦，从不去边关那种荒凉之地。

可她长居边疆，记住了每一片山川草木。

江晚晴未问她去向，只道：“一路珍重。”

这场情劫中，

她三十载独守空院，她半生困于边关，最终都落得一场空。

谁都不是赢家。

直到最后，她们才明白，唯有自己才是归宿。将一生托付于男人与子女，只会耗尽自己。

江晚晴善经营，夜君倾听闻后，索性赐她百间铺子。

她接手后，年利竟增长四成。

但她不愿再为生意劳心，次年端午便上书请辞，求皇帝另择贤才。

此后，她游历山河，自真州启程，看雪山巍峨，赏月牙泉静谧。

三年后归来，守宅的王嬷嬷神色复杂：“主子，世子与世子妃和好了。”

江晚晴一愣：“如何和好？”

“柳今宜在柳家长住，柳家想攀将军府权势……”

将军府虽清贫，却有个太子妃。若得势，便是未来国丈府。

于是柳家思虑再三，强行将柳今宜送回。

反倒是萧枫晔，亲自登门斥责柳家人，怒其不该辱骂女儿，不该视她为货物。

“后来，他们便和好了，还生了个两岁女娃。”

江晚晴抿了口茶：“你怎知是两岁？”

王嬷嬷不答，转身抱出一个襁褓。

“柳今宜送来时说了，您无子嗣，这孩子是您的孙女，今后由您抚养，她为您养老送终。”

江晚晴只觉荒唐可笑，正要命人送回。

那胖娃娃却冲她咧嘴一笑，笑得眼睛都眯成缝。

她不由也笑了：“这孩子懂事。”

不久，江晚晴京城的故友随夫至真州办事。

茶楼叙旧，话题不知怎的又转到萧景珩身上。

“前两日他过寿，宾客满堂，他却一筷未动，滴酒未沾，似在等人。”

“众人不敢动，席未开便散了。谁知事后，他竟昏倒在地。”

末了，友人迟疑道：“你要去看看他吗？”

江晚晴浅笑：“病了自会寻医。我还有许多事未做，不过……或许他葬礼那日，我会回去看看。”

完结

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